Château Ganne

Château Ganne, une forteresse dans les bois

À La Pommeraye, en Suisse normande, Château Ganne occupe le sommet d’une crête rocheuse couverte de bois. La forteresse surveillait autrefois un axe reliant la région de Falaise à la route de Bretagne et aux passages de l’Orne. Il n’en reste ni tours intactes ni remparts crénelés, mais les fossés, les talus et les maçonneries permettent encore d’en reconnaître l’organisation. ¹

Le site surprend par son ampleur. Trois enceintes se succèdent sur la crête : deux basses-cours, puis une haute-cour qui formait la partie la mieux protégée du château. Entre les deux dernières se dresse une imposante tour-porche, principal vestige en élévation. ²

La promenade traverse aujourd’hui un paysage forestier où se mêlent ruines médiévales et traces d’aménagements plus récents. Le lieu se découvre à pied, sans décor reconstitué : il faut observer le relief, suivre les fossés et repérer les murs qui apparaissent entre les arbres.

Une occupation du Xe au XIVe siècle

Les fouilles archéologiques ont révélé une histoire plus longue que ne le suggèrent les seuls vestiges visibles. Les premiers bâtiments identifiés remontent au Xe siècle. Le château est ensuite agrandi et transformé au cours des XIe, XIIe et XIIIe siècles. ³

À la fin du XIIIe siècle, la forteresse ne semble déjà plus habitée, même si la chapelle reste encore quelque temps fréquentée. Les recherches archéologiques situent l’abandon du site au début du XIVe siècle. ^{2 4}

La tour-porche, attribuée aux XIe et XIIe siècles, contrôlait l’accès à la partie centrale du château. Autour d’elle, les archéologues ont retrouvé une chapelle, un fournil, une cuisine et deux constructions résidentielles successives. Château Ganne n’était donc pas seulement une position défensive : une maisonnée seigneuriale y vivait, travaillait et recevait. ⁴

Les trois enceintes

La première enceinte formait une basse-cour protégée par le relief, des fossés et des levées de terre. Une deuxième basse-cour précédait la haute-cour. Pour atteindre le cœur de la forteresse, il fallait ainsi franchir plusieurs espaces défendus. ¹

Les défenses combinaient le relief, les fossés et d’importantes levées de terre. Au fil des transformations, des murs de pierre sont venus renforcer certains secteurs. Dans la basse-cour principale, un rempart de terre portait notamment une courtine maçonnée. ⁴

La tour-porche marque encore nettement le passage entre les deux dernières enceintes. Sa taille donne une idée du caractère monumental de l’entrée, même si les recherches n’ont pas permis d’étudier et de dater avec la même précision toutes les parties de la haute-cour. ⁴

Les seigneurs de La Pommeraye

Pendant une grande partie du Moyen Âge, le domaine appartient aux seigneurs de La Pommeraye, une famille établie dans le sud du Cinglais. Après la conquête normande de l’Angleterre, ses membres disposent aussi d’importantes possessions outre-Manche. Raoul de La Pommeraye apparaît ainsi dans le Domesday Book parmi les détenteurs de terres, notamment dans le Devon. ⁵

La tradition locale présente parfois Raoul comme un compagnon de Guillaume le Conquérant. Les possessions anglaises de la famille sont bien attestées, mais elles ne suffisent pas, à elles seules, à prouver sa présence à la bataille d’Hastings.

Les La Pommeraye sont également liés à l’abbaye du Val, fondée au XIIe siècle dans la paroisse voisine de Saint-Omer. Une pancarte de fondation datée de 1125 permet de documenter les débuts de cette communauté religieuse, qui devient l’un des établissements réguliers importants de la région caennaise. ⁶

Après le rattachement de la Normandie au royaume de France en 1204, Château Ganne passe à une branche cadette de la famille et perd progressivement sa fonction résidentielle. ²

Des ruines redécouvertes

À partir du XVIIIe siècle, le domaine appartient à des propriétaires qui cherchent à mettre les ruines en valeur. Au siècle suivant, le site est transformé en parc paysager : des sentiers sont ouverts, des essences sont plantées et certains reliefs sont modifiés. Plusieurs aménagements que l’on pourrait croire médiévaux appartiennent en réalité à cette période. ²

Le goût romantique pour les ruines change alors la manière de regarder Château Ganne. Les vieux murs, les fossés envahis par la végétation et les chemins sous les arbres deviennent un but de promenade autant qu’un témoignage du Moyen Âge.

La tempête du 26 décembre 1999 endommage fortement les bois qui entourent la forteresse. Le paysage porte encore la trace de cet épisode, avec de vieux arbres et du bois mort qui participent désormais à la diversité des habitats forestiers. ^{1 7}

Les fouilles archéologiques

Avant les recherches modernes, l’organisation et la chronologie du château restaient mal connues. Des fouilles programmées sont menées de 2004 à 2011 sous la direction d’Anne-Marie Flambard Héricher. Elles portent notamment sur la basse-cour principale et permettent d’identifier plusieurs bâtiments, leurs transformations et leurs usages. ²

Les campagnes mettent au jour une grande quantité de mobilier. Près de deux mille objets sont isolés au cours des huit années de fouilles : éléments liés au cheval, à la chasse et à l’armement, mais aussi accessoires vestimentaires, objets de toilette, outils, pièces de jeu et matériaux de construction. Cet ensemble apporte un aperçu concret de la vie dans une résidence aristocratique médiévale. ²

Les études réalisées après la fouille complètent ce travail de terrain. La céramique, les restes animaux, les objets métalliques et les archives de fouille ont notamment servi à préciser les phases d’occupation du site. ⁸

La légende de Mellia la Blonde

Le nom de Château Ganne appartient autant à la légende qu’à l’histoire. La forteresse était auparavant connue comme le château de La Pommeraye, mais elle est désignée sous le nom de Ganne dès le XVe siècle. La tradition en a fait la demeure du père de Ganelon, le traître de la Chanson de Roland. ⁹

La version locale la plus développée raconte l’histoire de Mellia la Blonde, fille de Ganne et sœur de Ganelon. Après la mort de Roland à Roncevaux, Charlemagne assiège la forteresse pour punir la famille du traître. Alors que les vivres commencent à manquer, Mellia quitte le château déguisée en homme afin de chercher du secours.

Découverte par les assaillants, elle est conduite auprès de leur chef et s’éprend de lui. Celui-ci lui promet d’épargner son père si elle ouvre les portes de la place. Mellia accepte, mais la promesse n’est pas tenue. Ganne est enfermé dans un tonneau garni de pointes de fer, puis précipité du haut de la falaise du Martret. Comprenant qu’elle a été trompée, la jeune femme met fin à ses jours. ⁹

Une autre version, racontée aujourd’hui sur les supports du site, se termine par la mort de Mélia dans l’Orne. Ces variantes rappellent qu’il s’agit d’un récit transmis et remanié, non d’un événement historique documenté. ⁷

Un espace naturel sensible

Le Département du Calvados acquiert Château Ganne en 2003 afin de préserver le lieu et de l’ouvrir au public. Le domaine fait aujourd’hui partie des Espaces naturels sensibles du Calvados. Il associe ainsi la protection d’un site archéologique à celle d’un milieu forestier. ¹⁰

Les vestiges, qu’ils soient enfouis ou encore visibles, sont inscrits au titre des monuments historiques depuis le 25 septembre 2000. Cette protection concerne l’ensemble archéologique, et pas seulement la tour-porche. ¹

Les arbres âgés, creux ou morts sur pied offrent des abris et des réserves de nourriture à plusieurs espèces de pics, dont le pic mar. L’hellébore fétide figure aussi parmi les plantes caractéristiques signalées sur le domaine. Cette espèce toxique ne doit pas être cueillie. ⁷

Le site appartient au Département du Calvados. Sa gestion et son entretien sont assurés par la Communauté de communes Cingal–Suisse Normande, tandis que Suisse Normande Tourisme prend en charge son animation. ¹¹

Préparer la visite

L’accès au parc archéologique est gratuit. Le stationnement s’effectue au parking de Château Ganne, à La Pommeraye, près de la D23. ^{9 14} Le terrain est naturel : de bonnes chaussures sont recommandées, en particulier après la pluie, lorsque les racines, les feuilles et certains passages en pente peuvent devenir glissants.

Le sentier nature de Château Ganne mesure 1,4 km. Des panneaux et des tables de lecture aident à reconnaître les principales parties de la forteresse. Un parcours audio organisé en dix haltes permet également de découvrir le site au temps des chevaliers. ^{7 12 13}

Pour protéger le lieu, les visiteurs doivent rester sur les chemins balisés et emporter leurs déchets. Les chiens sont admis s’ils sont tenus en laisse. Le camping, les feux, la chasse et les engins motorisés sont interdits. Les chevaux doivent emprunter les chemins qui leur sont réservés. ⁷

Des visites guidées peuvent être proposées. Les horaires et les conditions évoluant selon la saison, il est préférable de se renseigner auprès de Suisse Normande Tourisme avant le déplacement. ¹⁴

Animations et événements

Château Ganne accueille régulièrement des rendez-vous consacrés au patrimoine, à l’archéologie et à la nature. Selon les éditions, la programmation peut comprendre des enquêtes médiévales, des initiations à l’archéologie, des visites théâtralisées, des contes, des activités autour de la chevalerie, des balades botaniques ou encore des sorties consacrées à la biodiversité. Certaines animations sont gratuites, tandis que d’autres sont payantes ou proposées sur inscription. Le programme et les conditions de participation doivent être vérifiés auprès de Suisse Normande Tourisme ou sur le site officiel avant la visite. ¹¹

Le site a également accueilli les Médiévales de Château Ganne, une fête historique organisée à La Pommeraye, ainsi que des rendez-vous comme Pierres en Lumières et les Journées européennes du patrimoine. Les Médiévales ont été annoncées comme un événement organisé une année sur deux ; leur tenue et leurs dates doivent donc être vérifiées pour chaque nouvelle édition. ^{14 15}

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Sources

1. Ministère de la Culture — POP, base Mérimée. « Château Ganne », notice PA14000019. Consulter la notice
2. Flambard Héricher, Anne-Marie. « La Pommeraye – Château Ganne », ADLFI. Archéologie de la France – Informations, opération de 2012, mise en ligne en 2021. Consulter la notice archéologique
3. Flambard Héricher, Anne-Marie. Le Château Ganne. Premiers résultats de la fouille archéologique. Presses universitaires de Caen, 2008. Consulter la présentation de l’ouvrage
4. Flambard Héricher, Anne-Marie. « Les derniers acquis des recherches sur le Château Ganne », dans Château et frontière. Château Gaillard 26, Presses universitaires de Caen, 2014, p. 181-191. Consulter la publication
5. Université de Caen Normandie — NORMONDE. « Raoul de la Pommeraye ». Consulter la notice
6. Arnoux, Mathieu. « L’abbaye Notre-Dame du Val aux XIIe et XIIIe siècles » [compte rendu], Annales de Normandie, vol. 47, no 5, 1997, p. 603-604. Consulter sur Persée
7. Département du Calvados. « Le château Ganne », fiche Espace naturel sensible. Consulter la fiche
8. Flambard Héricher, Anne-Marie. « Pommeraye (La) (Calvados). Château Ganne », Archéologie médiévale, vol. 43, 2013, p. 272-273. DOI : 10.4000/archeomed.10167. Consulter l’article
9. Calvados Tourisme. « Entre Histoire et légende — Légende de Mellia la Blonde », fiche de randonnée équestre. Consulter le document PDF
10. Département du Calvados. Le Calvados, article consacré à l’ouverture au public de Château Ganne après son acquisition en 2003. Consulter le document
11. Château Ganne — site officiel. Présentation du domaine, gestion et agenda des animations. Consulter le site officiel
12. Normandie Tourisme. « Sentier nature de Château Ganne ». Consulter l’itinéraire
13. Suisse Normande Tourisme. « Parcours audio — Château Ganne ». Consulter le parcours audio
14. Normandie Tourisme. « Le château Ganne — La Pommeraye ». Cette fiche mentionne notamment les Médiévales de Château Ganne, Pierres en Lumières et les Journées du patrimoine. Consulter la fiche touristique
15. Normandie Tourisme. « La Suisse normande ». Présentation des Médiévales de Château Ganne comme un rendez-vous organisé une année sur deux. Consulter la page

Sources vérifiées le 12 septembre 2026.