La Brèche au Diable

Un site naturel d’exception

À Soumont-Saint-Quentin, dans le Calvados, la Brèche au Diable est un passage rocheux spectaculaire façonné au fil du temps par le Laizon. Il s’agit d’une cluse impressionnante où la rivière a entaillé le relief de grès armoricain et de schistes, formant une gorge resserrée dont la hauteur atteint près de 40 mètres par endroits.

La légende du Laizon et de Saint Quentin

Le lieu tire son nom d’une célèbre légende populaire :

• Le pacte : Saint Quentin, vivant en ermite et voulant protéger les habitants des crues de la rivière, aurait conclu un marché avec le Diable pour qu’il ouvre une brèche dans la roche.
• L’épreuve : En échange de son âme, le saint imposa une dernière condition au Diable : laver une toison dans le ruisseau et la rendre aussi blanche que celle d’un agneau.
• L’échec du Diable : La toison provenant d’un bouc, le Diable ne parvint jamais à la blanchir et perdit son pari, laissant la brèche ouverte sans pouvoir emporter l’âme de l’ermite.

Un patrimoine préhistorique et historique précieux

Au-delà du mythe, le site abrite un patrimoine culturel exceptionnel :

• Traces préhistoriques : La présence de polissoirs — d’imposants blocs de pierre portant des marques de frottement — témoigne du façonnage d’outils en pierre à la Préhistoire.
• Le tombeau de Marie Joly : Sur les hauteurs du site se dresse le monument funéraire de Marie-Élisabeth Joly, célèbre actrice de la Comédie-Française décédée en 1798. Érigé dans le roc par le sculpteur Jacques-Philippe Lesueur à la demande de son époux, le tombeau et son enclos sont classés aux Monuments Historiques depuis 1970.