Forêt de Grimbosq

Une forêt aux portes de la Suisse normande

À une quinzaine de kilomètres au sud de Caen, la forêt de Grimbosq offre un grand terrain de promenade à l’entrée de la Suisse normande. On y vient pour marcher sous les chênes et les hêtres, observer les animaux du parc, parcourir les arboretums ou chercher, au détour d’un chemin, les traces d’une motte médiévale et des anciens charbonniers.

Le massif appartient à la Ville de Caen depuis 1972. La commune annonce une superficie totale de 482 hectares, tandis que l’Office national des forêts retient 475,05 hectares pour le périmètre soumis à son document de gestion. Cette différence vient donc du périmètre pris en compte, et non de deux mesures contradictoires. ^{1 2}

La forêt actuelle est le vestige d’un ensemble boisé autrefois plus étendu, lié au massif du Cinglais. Elle n’a pourtant rien d’un espace figé. C’est à la fois une forêt exploitée pour son bois, un refuge pour la faune et la flore, un lieu d’éducation à la nature et l’un des grands espaces de loisirs des environs de Caen. ^{1 2}

Les chemins se parcourent à pied, à vélo ou à cheval. Certains secteurs sont aménagés pour une courte sortie en famille ; d’autres permettent de marcher plusieurs heures. Des aires de pique-nique, des espaces de jeux et des panneaux d’interprétation sont répartis dans le massif. La Ville y mentionne également des animations pédagogiques consacrées à la découverte de la forêt. ³

Le GR®36 traverse également ce secteur. Cet itinéraire de grande randonnée relie Ouistreham à Bourg-Madame, dans les Pyrénées-Orientales. Avant de rejoindre Grimbosq, il passe notamment par May-sur-Orne et Laize-Clinchamps. ⁴

Trois circuits thématiques

Le plan municipal distingue trois parcours pédestres balisés. Leur durée reste indicative et dépend du rythme de marche ainsi que des arrêts :

• le sentier des animaux, balisé en rouge, demande environ 45 minutes et dessert le parc animalier ainsi que la réserve écologique ;
• le sentier forestier, balisé en jaune, représente environ 2 heures de marche et passe par les arboretums, le parc animalier, la réserve écologique et la motte d’Olivet ;
• le sentier historique, balisé en bleu, forme une boucle d’environ 3 heures vers la motte d’Olivet, la motte de Charbonnier et la chapelle Sainte-Anne. ¹

Les départs sont répartis entre les parkings de la Petite Bichotte, de la Flague, du Chêne Guillot et de Sainte-Anne. Mieux vaut photographier le plan au départ ou conserver la brochure sur son téléphone : les nombreux chemins forestiers rendent certaines intersections moins évidentes qu’elles ne le paraissent.

Les deux arboretums

La forêt abrite deux arboretums très différents. Le premier sert surtout à comparer le comportement de plusieurs essences forestières ; le second ressemble davantage à une collection botanique.

Créé en 1980, l’arboretum forestier couvre environ 7 hectares. Vingt-quatre espèces d’arbres, principalement originaires d’Europe et d’Amérique, y ont été plantées par groupes. Cette disposition permet d’observer leur croissance et leur adaptation aux conditions locales. ¹

L’arboretum de collection occupe près de 4 hectares. Il rassemble environ 125 espèces d’arbres feuillus, de conifères et d’arbustes provenant de quatre continents. Les silhouettes, les écorces et les feuillages y changent nettement d’une parcelle à l’autre, ce qui en fait l’un des passages les plus variés de la promenade. ¹

Le parc animalier

Installé dans de grands enclos boisés, le parc animalier s’étend sur environ 8,5 hectares. On peut y observer des cerfs élaphes, des biches, des chevreuils, des sangliers et des daims. Ces animaux ne se montrent pas toujours immédiatement : une visite calme, surtout en dehors des périodes les plus fréquentées, augmente les chances de les apercevoir. ^{1 5}

Le document municipal précise que le daim n’appartient pas à la faune sauvage normande. Le parc joue ainsi un rôle de découverte des mammifères forestiers, sans prétendre reproduire exactement la faune vivant librement dans le massif. ¹

L’accès le plus direct se fait depuis le parking de la Petite Bichotte. Un abri se trouve à l’entrée du parc. ³

La réserve écologique

En contrebas du parc animalier, le paysage porte encore le souvenir d’un étang artificiel créé dans les années 1980. La Ville de Caen a engagé sa renaturation afin de restaurer la circulation de l’eau, des sédiments et des espèces aquatiques. ⁶

Le ruisseau de la Grande Vallée et son affluent, le ruisseau de la Trévée, ont retrouvé un lit plus naturel. L’ancien plan d’eau a laissé place à une zone humide et à une mare de dimensions plus modestes. Des passerelles, des pontons et des points d’observation permettent de traverser le secteur tout en limitant le piétinement des milieux fragiles. ^{1 6}

Le changement est assez net par rapport aux chemins alentour. Ici, la promenade suit l’eau et les lisières humides plutôt que les grandes allées forestières. Il faut prendre le temps de regarder au bord de la mare et sous les passerelles, où la petite faune reste souvent discrète.

La motte castrale d'Olivet

À l’écart des équipements les plus fréquentés, la motte castrale d’Olivet rappelle que la forêt fut aussi un territoire contrôlé et habité. Cette fortification de terre et de bois a été édifiée vers 1040-1050, dans un contexte de rivalités entre deux branches de la famille Taisson. Elle occupe un éperon rocheux à la rencontre de deux vallées, dont les pentes renforçaient naturellement la défense. ^{1 7}

Le site associait un tertre fortifié, une palissade et une tour en bois à une basse-cour entourée d’un fossé et d’un rempart de terre. Les bâtiments résidentiels et agricoles se trouvaient dans cette basse-cour. Aujourd’hui, il faut surtout lire les reliefs du terrain : aucun grand donjon de pierre n’attend le visiteur au bout du chemin. ⁸

La motte est inscrite au titre des monuments historiques depuis le 21 juillet 1988. Elle se rejoint depuis le parking du Chêne Guillot en suivant le balisage jaune ; la visite est libre et gratuite. ^{7 8}

La chapelle Sainte-Anne

Près de la vallée de l’Orne, la chapelle Sainte-Anne apporte une autre touche d’histoire au parcours. Une petite chapelle existait déjà au XVIe siècle. Elle fut détruite lors de l’aménagement de la voie ferrée, puis remplacée par l’édifice actuel vers 1870. ^{9 1}

Le lieu a longtemps été associé aux pratiques religieuses locales. La brochure de la Ville évoque des processions organisées autrefois pour demander l’intercession de sainte Anne pendant les périodes de forte sécheresse. ¹

La mémoire des charbonniers

Bien avant de devenir un lieu de promenade, Grimbosq était un espace de travail. Des charbonniers y transformaient le bois en combustible, d’abord dans des meules puis, pour les derniers d’entre eux, dans de grands fourneaux circulaires en métal.

La production traditionnelle décline à partir de la seconde moitié du XIXe siècle. La documentation municipale indique toutefois qu’une cinquantaine de charbonniers étaient encore recensés en 1955. Certaines traces de leurs installations restent visibles dans le massif, notamment autour de la motte de Charbonnier. ¹

Ces vestiges sont modestes et faciles à manquer. Ils rappellent pourtant une réalité essentielle : pendant des générations, la forêt a fourni du travail, du matériau de construction et une source d’énergie aux habitants des environs.

Le cimetière des petits animaux

La forêt abrite aussi un lieu inattendu : un cimetière destiné aux petits animaux domestiques. La Ville de Caen l’a créé en 1982 pour permettre aux propriétaires de disposer d’un lieu d’inhumation et de recueillement. ¹⁰

Le cimetière couvre environ 3 000 m². La page municipale consacrée au service annonce 1 049 emplacements et précise les conditions d’accès pour les habitants de Caen, de Caen la mer et du Calvados. Ce nombre est plus récent que celui figurant dans certaines anciennes brochures : c’est donc la donnée municipale actuelle qui a été retenue. ¹⁰

La brochure de la Ville présente ce cimetière comme unique en Normandie et indique qu’il accueille notamment des chiens, des chats et de petits animaux tels que les poissons rouges. Cette affirmation est ici attribuée à la documentation municipale, plutôt que présentée comme un classement officiel. ¹

Il ne s’agit pas d’une attraction au sens habituel du terme. Le lieu reste avant tout un espace de mémoire, qui appelle une visite discrète et respectueuse.

Les combats de 1944

Le secteur de Grimbosq a connu de violents affrontements pendant la bataille de Normandie. Au début du mois d’août 1944, des unités de la 59e division d’infanterie britannique établissent une tête de pont sur l’Orne, au sud de Grimbosq, avant de résister à plusieurs contre-attaques allemandes. ^{11 12}

Les combats des 7 et 8 août sont particulièrement durs. Le capitaine David Jamieson, du Royal Norfolk Regiment, reçoit ensuite la Victoria Cross pour son rôle dans la défense de la tête de pont. La citation officielle mentionne trente-six heures de combats et sept contre-attaques repoussées. ¹¹

Cette histoire est moins visible sur le terrain que la motte d’Olivet ou la chapelle. Elle reste pourtant liée au paysage de la vallée de l’Orne et à la progression des forces alliées vers Thury-Harcourt.

Une forêt gérée

La forêt appartient à la Ville de Caen et bénéficie d’un document d’aménagement établi avec l’Office national des forêts. Le plan actuellement publié couvre la période 2016-2035 et place l’accueil du public parmi les fonctions prioritaires du massif. ²

La promenade se déroule donc dans une forêt vivante et exploitée. Des coupes, des travaux ou des déviations temporaires peuvent modifier ponctuellement un itinéraire. La gestion doit concilier la production de bois, la sécurité, la fréquentation du public et la conservation des zones naturelles ou patrimoniales. ²

Préparer la visite

L’accès à la forêt et au parc animalier est gratuit. Quatre parkings principaux figurent sur le plan : la Petite Bichotte, la Flague, le Chêne Guillot et Sainte-Anne. Le choix dépend surtout de la promenade envisagée : la Petite Bichotte convient bien au parc animalier, tandis que le Chêne Guillot donne accès à la motte d’Olivet. ^{1 5}

Depuis Caen, le massif se rejoint par la route en direction de Flers, à vélo par la voie verte ou en transports en commun. Les lignes, les horaires et les conditions de circulation pouvant évoluer, il est préférable de consulter la page de la Ville ou le réseau régional avant le départ. ³

Le chalet des Granges possède un petit auvent où il est possible de s’abriter en cas de pluie ; des toilettes sèches se trouvent à proximité. La Ville signale également des zones gazonnées en accès libre pour les jeux et le pique-nique. ³

Le terrain reste forestier, avec des racines, des feuilles humides et parfois de la boue. Des chaussures adaptées sont recommandées. Il faut également respecter les éventuels panneaux de travaux, ne pas entrer dans les enclos et garder ses distances avec les animaux. Pour une première découverte, le sentier jaune offre le meilleur compromis entre forêt, arboretums, parc animalier, réserve écologique et patrimoine médiéval.

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Sources

1. Ville de Caen. Forêt de Grimbosq — plan et itinéraires. Brochure municipale : histoire du massif, circuits, arboretums, parc animalier, réserve écologique et patrimoine. Consulter le document PDF
2. Office national des forêts. « Aménagement de la forêt communale de Caen Grimbosq » — document de gestion 2016-2035. Consulter la notice et la fiche de synthèse
3. Ville de Caen. « Forêt de Grimbosq » — accès, activités et équipements. Consulter la page
4. Communauté de communes Vallées de l’Orne et de l’Odon. « Randonnées » — présentation du GR®36 et de son passage vers la forêt de Grimbosq. Consulter la page
5. Caen la mer Tourisme. « Forêt de Grimbosq » — présentation du site, activités et gratuité. Consulter la page
6. Ville de Caen. Restauration de la continuité écologique du ruisseau de la Grande Vallée — projet de renaturation de l’ancien étang. Consulter le document PDF
7. Ministère de la Culture — POP, Mérimée. « Château d’Olivet (motte féodale) », notice PA00111378. Consulter la notice
8. Office de Tourisme de la Suisse Normande. « La Motte Castrale d’Olivet ». Consulter la page
9. Région Normandie — Inventaire général du patrimoine culturel. « Chapelle Sainte-Anne », notice IA00000170. Consulter la notice
10. Ville de Caen. « Cimetière des petits animaux » — création, superficie, emplacements et conditions d’accès. Consulter la page
11. The London Gazette. Citation officielle de la Victoria Cross attribuée au capitaine David Jamieson, supplément du 26 octobre 1944, p. 4899-4900. Consulter le document PDF
12. Ministry of Defence. The Final Battle for Normandy: Northern France, 9 July – 30 August 1944 — campagne de Normandie et tête de pont de Grimbosq. Consulter le document PDF

Sources vérifiées le 20 septembre 2026.