Le Prieuré Saint-Ortaire
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Un haut lieu de spiritualité aux portes d’Andaine
Situé au hameau du Bas-Bézier à Saint-Michel-des-Andaines (commune de Bagnoles-de-l’Orne), le Prieuré Saint-Ortaire est un site religieux ancien niché en lisière de la forêt d’Andaine. Il tire son nom de saint Ortaire, un ermite né vers 482 dans la Manche, venu s’installer au VIᵉ siècle pour évangéliser le territoire et réputé comme saint guérisseur des rhumatismes, des maux de tête et de la paralysie.
Le rituel des « cailloux guérisseurs » et le pèlerinage
Inscrit à l’Inventaire du patrimoine culturel immatériel en France, le lieu est célèbre pour sa tradition dévotionnelle unique :
- Le rituel des pierres : Les pèlerins déposent une petite pierre sur les branches des arbres entourant le sanctuaire, à la hauteur exacte du mal ou de la douleur ressentie. La tradition veut que la guérison survienne lorsque la pierre tombe naturellement.
- Fréquentation : Ce pèlerinage important rassemble de nombreux fidèles tout au long de l’année, avec une affluence particulière le mardi de Pâques.
Patrimoine bâti : Les deux chapelles du prieuré
Le domaine comprend deux édifices religieux remarquables :
- La chapelle Saint-Ortaire et Sainte-Radegonde : Propriété privée datant du XVIIIᵉ siècle.
- La chapelle des Servites : Érigée au début du XXᵉ siècle sur les fondations d’un oratoire du XVIᵉ siècle, elle est gérée par les religieux de l’ordre des Servites de Marie. Elle abrite un autel et des vitraux contemporains créés par l’artiste et abbé Bernard Chardon.
Le Chêne Hippolyte : Le doyen de la forêt d’Andaine
À quelques centaines de mètres du prieuré, au cœur du massif forestier, se dresse le chêne Hippolyte :
- Caractéristiques : Ce chêne pédonculé âgé de plus de 300 ans est le plus ancien de la forêt d’Andaine. Il s’élève à près de 30 mètres de hauteur et affiche une circonférence imposante de 5,26 mètres.
- Origine du nom : Il rend hommage au garde forestier Hippolyte Foinet (1876-1956), qui a protégé et mis en valeur cet arbre remarquable au début du XXᵉ siècle.