Les cascades de Mortain

Un site naturel d’exception en Normandie

Situées à Mortain-Bocage dans la Manche, les cascades de Mortain constituent l’un des ensembles naturels les plus impressionnants de Normandie. Formées par la Cance et le Cançon qui entaillent le grès armoricain, elles offrent un spectacle rare de chutes d’eau et de sous-bois préservés. Le site est classé Espace Naturel Sensible (ENS) et protégé au titre des ZNIEFF.

La Grande Cascade et la Petite Cascade

Le site se divise en deux secteurs complémentaires :

• La Grande Cascade : Alimentée par la Cance, c’est la chute d’eau la plus impressionnante de la région, s’élançant d’une hauteur d’environ 20 mètres à travers les escarpements rocheux.
• La Petite Cascade : Plus intime et nichée sur le parcours du Cançon, elle serpente au milieu de bassins ombragés, de roches moussues et d’une végétation verdoyante.

Un haut lieu de légendes et de folklore local

Le décor sauvage des cascades a inspiré de nombreux contes et traditions populaires :

• Créatures fantastiques : Selon les récits transmis au fil des siècles, le sous-bois et les crevasses serviraient de refuge aux fées, gobelins et ondines.
• Le Rocher de l’Aiguille : Situé en contrebas de la Petite Cascade, ce promontoire et site d’escalade tire son nom du jeune Léonix qui, surpris à espionner les fées, fut changé en pierre par leur reine. La légende dit qu’on peut encore y entendre battre son cœur.
• Le Pas et le Pont du Diable : C’est ici que saint Michel aurait terrassé le diable. La légende raconte aussi que Satan construisit le pont en une nuit contre l’âme du premier passant, mais fut dupé par les habitants qui y firent traverser un chat noir.

Histoire religieuse et spiritualité

Le site est également empreint de mémoire spirituelle :

• Ermitage de Saint Vital : Né vers 1050 et chapelain du comte Robert de Mortain (demi-frère de Guillaume le Conquérant), saint Vital de Savigny se retira en hermite dans les rochers du Neufbourg.
• La chapelle du XIXᵉ siècle : Érigée en souvenir de l’ermite, une chapelle commémorative accueille aujourd’hui pèlerins et visiteurs en quête de sérénité.

Informations pratiques et randonnée

• Accès et visites : Le site est accessible gratuitement toute l’année via des sentiers balisés partant du centre-ville de Mortain ou du parking de la Grande Cascade.
• Meilleure période : Les débits d’eau particulièrement impressionnants au printemps et à l’automne rendent la promenade particulièrement majestueuse à ces saisons.